Conseil du Milieu Marin du Nunavut

Le Nunavut domine le dessus du globe, en termes de superficie et de voies d’accès à l’océan Arctique à la fois. Ses rives représentent 35 % de la totalité de la ligne de côte arctique – soit trois fois celle de la Russie, dix fois celle de la Norvège et vingt fois celle de l’Alaska. L’archipel de l’Arctique, dans le Nunavut, abrite 97 000 îles – dont trois des plus grosses îles de la planète – et son extrémité nord se trouve à seulement 769 kilomètres (478 milles) du pôle Nord.

L’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut (ARTN) est le fruit de décennies de négociations avec les 25 000 Inuit qui habitent cette région de l’Arctique depuis des millénaires. Des dispositions clés de l’ARTN prévoient des instituts de gouvernance publique composés de représentants nommés par des organismes inuits, le gouvernement fédéral et le gouvernement du Nunavut.

Étant donné que la culture des Inuit est si étroitement liée à l’océan, l’article 15 de l’ARTN prévoit l’option pour les quatre instituts permanents de gouvernance publique de former le Conseil du milieu marin du Nunavut pour aborder des questions relatives à l’océan. Le gouvernement du Canada n’a jamais affecté des fonds à cette disposition, ce qui nuit à la planification du milieu marin.

La fonte des glaces attribuable aux changements climatiques a pour effet de restructurer l’écosystème marin de façons sans précédent dans l’histoire de l’humanité tout en ouvrant l’Arctique au développement industriel (notamment à la pêche commerciale, à l’exploration pétrolière et gazière au large et à la navigation industrielle) comme jamais auparavant.

La combinaison de ces deux facteurs – la restructuration de l’écosystème et le développement industriel – rend encore plus importantes une planification efficace, l’anticipation des problèmes en amont de leur manifestation et une approche conservatrice à de nouveaux schèmes industriels pour assurer la pérennité de l’environnement marin qui soutient des collectivités inuites.

Un Conseil du milieu marin du Nunavut entièrement fonctionnel ferait la lumière sur les nombreux enjeux des grandes propositions de conservation et de développement du Nord ainsi que le besoin de plus de soutien et d’attention du gouvernement. Une consultation publique significative sur les problèmes maritimes du Nunavut est capitale au succès futur de la région, et l’avenir de l’océan Arctique dépend du succès du Nunavut.